О влиянии человека на поголовье усатых китов в более ранние эпохи до сих пор было неизвестно. В частности, Средиземное море до сих пор не рассматривалось как арена активных столкновений между людьми и китами. Усатые киты в Средиземном море встречаются до сих пор, но это единичные случаи. Раньше все подробные сообщения античных авторов о поведении китов несколько сбивали исследователей с толку: где они могли их наблюдать в таком количестве?
Жизнь китов в Средиземном море
В конце 20 и в начале 21 века археологи раскапывали рыбацкие поселки в Западном Средиземноморье, где начали находить останки китов. Традиционно, эти поселки назывались cetariae (от греческого ketos – большая рыба). Но современные исследования этих поселений позволяют предположить, что cetus – киты, также имели к ним отношение.
Удивительным же в находках было то, что биологи узнавали в костях остатки не финвалов или кашалотов, которых и сейчас можно иногда встретить в этих водах, а серого кита, которого сейчас не отыскать даже в Атлантике. Этот вид теперь обитает только в Тихом океане.
В новом исследовании ученые проанализировали 10 разных остатков китов, найденных в раскопках различных римских рыбацких поселений, находившихся на территории современных Испании, Марокко и Алжира. Наиболее распространенными оказались останки атлантического кита, который больше не заходит в Средиземное море, а также серого кита. Никто до сих пор даже не подозревал, что серый кит когда-то жил в Средиземном море.
Как традиционные промыслы изменили экологию Средиземного моря?
Во времена Римской империи эти животные не просто заходили в Средиземное море через Гибралтар, но и были достаточно распространенными. Более того, анализ быта жителей поселков показывает, что они могли охотиться на китов только с небольших лодок, что означает, что животные тогда близко подходили к берегу.
Похоже, что промысел серых китов был распространен в Западном Средиземноморье по крайней мере до третьего, а возможно и до шестого века нашей эры, пока падение численности этих животных не свело его на нет. На атлантическом же побережье промысел китов, в том числе серых, длился до 20 века, пока не был полностью или частично запрещен. Правда, атлантический серый кит до этого не дожил. В 18 веке он был полностью истреблен.
Самый важный вывод из всей этой истории – это то, что существуют некоторые вопросы, которые людям обычно не приходят в голову. Например, то, как деятельность человека в древние времена влияла на определенные экосистемы, а изменения в этих экосистемах – на экономику определенных обществ. И ответы на эти вопросы можно получить только при совместной работе исследователей из различных отраслей, как это произошло в истории со средиземноморскими китами.